A travers des réalisations emblématiques, ce cours vise à replacer la construction des grands ensembles dans leur contexte historique, social, politique, économique, culturel et technique. S’appuyant sur les expériences antérieures de l’entre-deux-guerres et de la Reconstruction, nous tâcherons de comprendre quels sont les besoins et les attentes socio-culturelles, les réponses politiques, architecturales, urbaines, mais aussi techniques, et de mesurer le décalage entre les discours et idéaux des concepteurs avec la réalité de la commande et du chantier.
Ce cours entend former à la connaissance et la reconnaissance d’un patrimoine architectural et urbain qui concerne aujourd’hui la plupart des villes françaises. Plus de 1800 communes françaises sinistrées, touchées en leur centre-ville, qui aujourd’hui posent la question de leur devenir et nécessite des interventions (conservation, restauration, transformation), sans compter les très nombreux « grands ensembles » sur lesquels les architectes de demain devront nécessairement intervenir, du moins se positionner.